安装和配置一台 WebSphere Application Server( 以下简称 WAS) 通常需要下面几个步骤：
- 安装 WAS GA 版本
- 安装指定的 WAS FixPack
- 安装指定的 JDK FixPack
- 安装指定的若干 interim fixes
- 创建并配置 Application Server
- 在创建的 Application Server 上部署相关应用
如 上可以看出，这是一个费时，多步的过程，特别是当一个企业需要同时安装和配置多台 WAS 时更是一个漫长而且复杂的过程。IF 的诞生很好的解决了这个问题，通过 IF 您可以方便的发布自己的企业级应用，可以一次性的安装和升级系统，这在拥有多台 WAS 的大型企业中尤其关键 . 另外，通过ＩＦ用户可以将企业内部所有 WAS 的安装标准化和持久化――确保所有 WAS 的配置完全一致。如果说原来逐台 WAS 的安装是手工作坊，那么通过 IF 无疑可以使客户进入到拥有强大机床设备的时代，而ＩＦ就是可以为你提供帮助的大机床设备。
IF 是一个基于 Eclipse 的工具，用户可以通过参考资料中的下载链接下载当前最新版本的 IF. IF 无需安装，下载解压之后即可使用。用户可以通过 IF 创建定制安装包（Customized Installation Package--CIP）或者集成安装包（Integrated Installation Package — IIP）。 一个定制安装包可以包括 WebSphere Application Server, FixPack, 多个 ifix, 概要文件定制脚本，定制的安装 / 卸载脚本，企业级应用，配置压缩文档等等。 一个集成安装包可以包含多个定制安装包。同定制安装包相比，集成安装包可以看作是多个定制安装包的集合。
使用 IF 创建定制安装包过程如下图所示：
图 1. 创建定制安装包的过程
当 你通过参考资料中的下载链接得到 IF 程序包并解压之后 ，在其中的 bin 目录中可以发现上图中的两个重要命令：ifgui 和 ifcli. ifgui 可以启动图形化界面，你可以按照图形化的向导一步步地指定上图中的输入部分，ifgui 会把用户的输入记录为一个 build 定义文件并交由 ifcli 来进行真正的定制安装包的创建。因此，如果你已经预先定义好了 build 定义文件就可以直接使用 ifcli 命令来生成定制安装包，这在不方便使用图形化界面的情况下尤其有效。关于 ifcli 命令的使用方法，用户可以通过’ ifcli – help ’得到 .
使用定制安装包 (CIP) 进行初始安装（scratch install）, 系统升级（slip install）和应用部署
创建完 CIP 之后用户就可以进行安装了。CIP 支持两种安装类型：初始安装（scratch install）以及系统升级（slip install）. 一个创建好的 CIP 目录结构如下：
图 2. CIP 目录结构
Custom 目录中存放了有关 CIP 的信息，build 定义文件等等。 而 JDK 和 WAS 跟 WAS GA 中的一致。因此，只需要进入到 WAS 目录，运行其中的 install.exe(Unix 上则为 install.sh) 就可以安装 CIP 了。 在安装的时候，installer 会自动检测到用户当前系统上是否已经有安装好的 WAS, 如果没有，则默认会进行初始安装；反之，installer 会询问用户安装 WAS 新副本还是更新原有 WAS, 选择安装新副本即为初始安装，反之则为系统升级。例如，当前用户的 WAS 处于 7.0.0. １版本，而当前 CIP 包含 WAS BASE 7.0.0.0 + FixPack 7.0.0.3, 如果用这个 CIP 进行系统升级后，系统会被升级到 7.0.0.3 的版本。 需要说明的是，如果用这个 CIP 进行的是初始安装，那么用户系统随后无法回滚到其他低版本，例如 7.0.0.1 或者 7.0.0.0. 但是如果进行的是系统升级，那么用户可以通过 UPDI(Update Installer) 使系统回滚到升级之前的状态（7.0.0.1）.
如果用户的 CIP 包含企业级应用，当用户安装完 CIP 之后会自动拥有一个新的包含这个企业级应用的概要文件模板。模板名称为类型－CIP 标识符，如下所示：
图 3. 概要模板选择窗口
用这个概要文件模板创建的 WAS server 会自动包含 CIP 中的企业级应用，因此使用这种方式，用户可以在安装的同时自动部署企业级应用。如下图所示：
图 4. 管理控制台界面
使用 IBM Installation Factory 创建集成安装包（IIP）
众 所周知，WAS 支持多种 Feature Pack, 安装完 WAS 之后，用户需要逐个安装这些 Feature Pack，这对想在一次安装中自动安装所有安装包的客户是个巨大的挑战。IIP 的产生很好的解决了这个问题：用户只需要调用一个命令就可以完成所有安装包的安装。可以包含在 IIP 中的安装包包括：WAS 6.1, WAS 7.0, EJB3 以及 WebServices. 创建 IIP 同样可以通过 ifgui 命令，然后在如下的 panel 中选择 IIP:
图 5. 创建集成安装包界面
根据向导选择你要包含的安装包，下图中选择了三个安装包：WAS 6.1, EJB3，WebServices:
图 6. 安装包选择界面
用户可以通过’上移’、’下移’来自由调整安装包的安装顺序。
创建完成的 IIP 目录结构如下：
图 7.IIP 目录结构
其 中，contrib 目录下边包含所有用户添加的安装包，如上图中包含三个安装包：WAS 6.1, EJB3 和 WebServices. iipInfo 目录包括 IIP 的相关元数据信息。要安装 IIP 只需要进入到 bin 目录下，运行 install.bat(Unix 下为 install.sh)，将会自动为你安装好 IIP 包中的所有安装包。下图是如果使用图形界面 IIP 的一个安装面板：
图 8.IIP 安装面板
通过 IF, 用户可以方便的定制各种定制安装包以及集成安装包，使用这些通过 IF 生成的安装包可以大大简化和标准化用户安装和配置 WAS 服务器的步骤。