由于 产品全生命周期管理 (Product lifecycle Management，PLM)PLM是一个发展很快、比较新的信息化领域，关于这一方面的研究成果还不多，而且正在从事这方面研究的一些咨询公司、厂商彼此之间还有一些不同的见解，因此并没有一个公认的对PLM的定义和解释。从各种参考文献看，对PLM的解释主要有以下几种：
 
    1)PLM是一种企业信息化的商业战略。它实施一整套的业务解决方案，把人、过程和信息有效地集成在一起，作用于整个企业，遍历产品从概念到报废的全生命周期，支持与产品相关的协作研发、管理、分发和使用产品定义信息。
 
    2)PLM是覆盖了从产品诞生到消亡的产品生命周期全过程的、开放的、互操作的一整套应用方案。建设这样一个企业信息化环境的关键是，要有一个记录所有产品信息的系统化的中心产品数据知识库。
 
    3)PLM是一种技术辅助策略，把跨越业务流程和不同用户群体的那些单点应用集成起来。与ERP不同，PLM将不会成为与某一软件厂商紧密集成的系统，PLM不会废止已有系统，它将使用流程建模工具、可视化工具或其他协作技术加上一定的语义集成来整合已有的系统。
 
    4)PLM把过程和信息内容与产品价值链连接起来，使之合理化、集成化以及优化。PLM能使制造厂商用解放信息并驾驭信息的力量来创造产品商务价值。
 
     PLM 由CAD、CAE(或称仿真)、PDM、BOM、CRM、CAM等主要的支柱来支撑，共同形成了PLM核心解决方案集。没有这些内容的支持，PLM将无法站立。支持它的支柱越少，它的基础就越薄弱。
 
    综上所述，PLM是对PDM的深入发展。 PDM 主要包括三部分功能： 文档管理 、 产品结构管理 和 变更管理 。可以说PDM功能是PLM中的一个子集。PLM的功能还包括： 需求管理 、 项目管理 、 零部件管理 、 工作流管理 等。
 
    PLM指整个产品生命周期的信息管理和协同，为所有产品开发的参与者提供信息共享与交流的环境，可以认为是从市场的角度且以整个生命周期内产品数据集成为基础。
 
    PLM核心是产品数据的有序、设计过程的优化和资源的共享。它支持并行设计、敏捷制造、协同设计和制造、网络化制造等先进的设计制造技术。因此，研究和开发产品全生命周期管理系统具有十分重要的意义。PLM的内涵和应用范畴如图1-5所示。