PDM／PLM把企业在应用中产生的大量发散在设计人员个人电脑上设计资料进行管理，同时可以让工艺和制造工程师，销售部门参加到设计的审查中，达到协同管理。这样可以提早发生问题，将产生问题的成本降到最低。
 
    目前实施了ERP的制造型企业在自身生产过程渐渐顺畅、享受到由信息化的便利的时候，另一类问题又渐渐浮出水面。
 
    企业同质化环境越来越明显，要想发展就只能尽可能的满足用户的各种个性化需求；在企业尽力满足用户的同时，企业里充斥了大量的产品信息，各种版本的技术文件、各种类型的产品BOM，仅仅满足了少量用户的需求，信息就已经呈爆炸式的增长，如何处理这些信息已经变成困扰用户的主要问题。

    PDM逐渐进入他们的视野。很多用户刚接触到PDM时不知道到底什么是PDM，PDM原意是Product Data Management，即 产品数据管理 ，随着PDM的逐步发展，PDM慢慢地转化为Product Development Management，即 产品开发管理 。
 
    新一代的PDM不但能够进行文档管理而且能够进行过程监控、供应商管理、数据集成、知识重用再生的基于Web的协同研发平台以及业务门户。 PDM 是帮助工程师和其他人员管理产品数据和产品研发过程的工具。
 
    PDM系统确保跟踪设计、制造所需的大量数据和信息，并由此支持和维护产品。传统的设计模式中，制造企业的产品设计过程是串行的和孤立的。设计人员进行初步设计，经过几次优化后，传到制造和采购部门，制造和采购部门往往面临很多问题。
 
    产品设计中，采购零配件之前，生产之前，产品送交客户，这期间发生产品问题解决的费用是逐步递增的。所以一个完善的设计环境，可以确保整个产品的质量和成本。企业对自身产品交付过程的研究，产品的设计虽然只占产品整个成本的很少比例，但却很大影响产品的成本。
 
    随着企业之间的竞争加强，个性化的产品成为众多企业追求的目标，并且企业也意识到各个企业的竞争已经延伸到供应链级别。
 
    除了需要对产品变更控制和产品配置的管理，也必须提高设计团队中各个成员的 协同管理 ，PDM演化成了今天的产品开发管理。设计模式的改变，缩短了产品的研发时间。
 
    面对海量的信息和技术人员的高流动性，企业越来越感觉到智力财产是企业的最大财富。用好已经存在的智力财产、以较低的成本获取尽可能多的智力财产变成了大部分企业的根本愿望。
 
    从产品开发的过程中，设计师乃至企业都能朴素的认识到持续创新来源于对现有设计的反复重用。大部分产品设计在本质上都不是全新的，而仅仅是以前设计的改进。
 
    正确使用PDM可避免发生重复的浪费，这种浪费不单单体现在设计过程所投入的人力物力，更体现在整个部件生命周期所涉及到部门所投入的人力物力，例如采购成本、仓储成本、测试成本、检验成本、维护成本等。面对用户形形色色的需求，产品的开发商经常会感觉到这些需求似乎有据可循，但是又只是似曾相识。
 
    三维设计软件是产品设计的得力工具，能够使设计人员快速建立产品原型。然而为了用户可能要采用的每一种配置组合创建一份设计图纸，又显得得不偿失，而且更会造成大量版本的设计图纸、设计文件的涌现，而且削弱了产品部件问的可替换性。
 
    另外这种“量身定制”的模式也造成了高昂的产品成本，不能应用于普通客户造成的个性化产品模式。即便产品的开发商愿意不计成本的满足每个客户的需求，以有限的设计人员来满足大量的客户订单，也是经常力不从心。
 
    PDM连接了CAD和ERP，管理着产品数据和数据间的关系。通过和CAD集成，理想的保护了CAD的设计成果，转化成为PDM和ERP中能读解的产品结构。
 
    在产品原型的基础上，PDM通过自身的配置管理和变更管理模块有效的维护了产品的多样性，通过这些模块对产品技术配置逻辑和商务配置逻辑的支持，用户和产品开发商的交互变得更加的简单了。
 
    通过和ERP的集成，PDM将用户在功能和参数上的需求以物料清单的形式正确的传递给ERP，使ERP能够进行实物(物料和原材料)的准备；PDM并将对应此形态的产品相关技术文件的内容或链接一并传送给ERP，使ERP能够协助进行生产指导。
 
    另外从ERP里取得的统一知识库使设计重用性得到提高。PDM建立了一个产品开发的平台，使企业能够运用并行工程(Concurrent Engineering)的原理，使产品在设计阶段就可以包含进和产品相关的各个部门，如设计、工艺、制造、采购、QA等，能够让各个部门协同工作。
 
    设计人员可以在初期就可以选用满足要求并且成本低的零部件，产品设计的缺陷(无论是影响产品性能9还是影响产品的可制造性)也可以被及早发现，从而减少了工程变更的次数，缩短了产品的研发时间。
 
    PDM解决方案，再加上适当的业务流程变革，能够打破产品设计中的各个部门和各方的隔离；能够增强供应商、分销商、客户、业务伙伴等之间的协同。
 
    通过协同，实现产品设计的正确和及时，避免设计失误和延迟，提高制造企业的竞争地位。提高产品灵活性、扩展性和多样性，投标报价时间的缩短。
 
    PDM作为所有产品知识的唯一数据源，提供了丰富的知识查询手段，特别是对部件和文档的分类管理，使PDM真正成为了一个能够读解数据含义的业务知识系统，使得PDM远远超出了普通的文档服务器以及vss这样的协同控制领域，成为最接近知识管理的应用系统。
 
    设计时，设计人员能否在设计阶段利用类似于PDM的信息系统，很方便的优先选用零件库中价格低、质量优的零件，很大程度上决定了整个设计过程的优化次数，当然也决定了产品的设计成本和交付时间。
 
    同时工艺和制造工程师也可以参加到设计的审查中，对设计提出自己的意见，使设计更加符合工艺和制造要求，使加工成本得以降低。
 
    变更时，PDM能确保协作团队使用的是同样版本的文件和数据，避免了因为单纯共享有可能带来的版本谬误，减少团队的废工。
 
    PDM是一种战略性的商业方法，它应用一组一致的业务解决方案来支持在扩展企业内创建、管理、分发和使用覆盖产品从概念到消亡整个生命周期的定义信息，它集成了人、过程和信息。
 
    通俗得来说，PDM是管理和产品相关的各种数据(例如图纸、规格书、资料、计划书等)的计算机辅助管理体系，第一代的PDM着意于 文档管理 、部件管理；而新一代的PDM则在此基础上更加注重知识的搜集、分类、重用以及再生。
 
    PDM实际上是企业中为了有效管理产品在设计、工艺、生产、销售整个过程中(生命周期)所产生的信息资源，如设计人员、图纸、设计过程等的一种手段，最终目的是提高企业的创造力，减少产品的研发成本，缩短产品的交付时间，保证产品质量。
 
    由于信息化的专业性的存在，很多用户在研究PDM的时候会更多的研究PDM的实现技术，例如实现形式(C／S、B／S)、J2EE、数据库表结构、轻量目录访问服务(LDAP)、通讯协议等等；其目的是解决企业在产品研发方面的具体问题。达成用户目的有两个必备环节，其一是业务方案设计，其二是系统实现。
 
    PDM所对的业务领域是产品开发环节，其业务方案设计的内容主要由两个层次组成。第一个层次是研发管理，第二个层次是协同开发。业务方案设计的环节是整个实施过程的设计环节，和其他产品开发过程一样，虽然成本和持续时间都不长，但是却是决定系统可用性、适用性和易用性的关键环节。
 
    在这个环节里，企业的流程决定者(通常是一把手)对管理理念和方法的理解及采用策略直接决定了业务方案设计的设计结果，也直接决定了将来系统的使用效果。
 
     研发管理 ，主要负责支撑战略规划、产品规划(组合管理)以及研发资源管理，PDM能够为上述环节提供丰富的实践数据，结合ERP、CRM等其他信息系统，能够为企业的业务决策提供完整的运作信息。
 
    协同开发，主要负责产品的实现过程，包括规格定义、系统和分系统的设计、试制、测试和调试、工程化、制造以及维护的过程。PDM能为上述环节提供协同工作的平台，为开发创造良好的协作环境，为管理者创造实时的监控环境。
 
    随着PDM的发展，为了对整个 产品生命周期管理 一种新的管理软件孕育而生，PLM对企业动态资源进行全程管理，其最重要的概念是协同工程。如果作为一个概念来说，PLM出现的时问已经很长了。
 
    但是作为一个整体解决方案的范畴，它仅仅是在最近一两年刚刚成为可行。技术角度上来说，PLM是一种对所有与产品相关的数据、在其整个生命周期内进行管理的技术。
 
    既然PLM与所有与产品相关的数据的管理有关，那么就必然与PDM密不可分，有着深刻的渊源关系，可以说 PLM 完全包含了PDM的全部内容，PDM功能是PLM中的一个子集。
 
    但是PLM又强调了对产品生命周期内跨越供应链的所有信息进行管理和利用的概念，这是与PDM的本质区别。在ERP、SCM、CRM以及PLM这四个系统中，PLM的成长和成熟花费了最长的时间，并且最不容易被人所理解。它也与其它系统有着较大的区别，这是因为迄今为止，它是惟一面向产品创新的系统，也是最具互操作性的系统。
 
    随着企业信息化建设的深入，PLM产品全生命周期管理，在继ERP、CRM、SCM之后尤其是在制造业正在逐渐成为新的热点。
 
    近年来，众多的CAD／PDM厂商还有一些专业的ERP厂商都开始向PLM的领域扩展。实施PLM已成为企业增加收入和降低成本的最有效的方式和手段。
 
    该系统是对企业动态资源进行全程管理，其最重要的概念是协同工程，它贯穿于新产品开发的全过程。它打开了预期用户的眼界，明确了今后发展的重点。
 
    有了PLM，包括设计、研制在内的所有工序都可以在电脑上同时进行测试，因此，工程师在产品还处于设计阶段的时候就能制定生产布局。
 
    传统制造业的产品制造出来后，生产线上的工作就完成了，但PLM则更像—个不问断环路，它从制造到售后服务各阶段都将跟踪产品的整个生命过程，然后又返回到设计理念和生产阶段等环节，以重新设计或升级产品。
 
    这种闭环式方法可能会把原来平庸的产品转变成货真价实的行业主导产品。客户需求的个性化、市场竞争的白热化、国内市场国际化，对企业的研发能力提出了新的挑战。
 
    因此，缩短产品上市周期、提高产品质量和服务质量、降低产品成本成为企业生存和发展必须考虑的关键问题，而这时客户发现，企业原有的信息化系统如ERP、CRM、SCM并不能解决他们的问题，在这种情况下，PLM应运而生。
 
    有了PLM系统，ERP、CRM和SCM系统才终于有了它们一直需要的东西——个可靠的、可以普遍访问到的、最新、最准确、最完整的产品信息源”PLM不仅仅是技术措施，而且是一种可持续发展的经营战略，通过经营观念的转变，借助管理工具软件形成一系列业务解决方案，促使产品研发和业务过程的创新和全面改进。
 
    在改进产品时，PLM可以自动根据市场要求来改变设计规格。随着我国制造业信息化的发展，制造企业信息化程度正在不断提高，而PLM则成为我国制造业信息化的一个领舞者。
 
    PLM对产品的整个生命周期进行管理，通过培育期研发成本最小化和成长期至结束期的企业利润最大化实现降低成本和增加利润。PLM是一种企业信息化的商业战略。
 
    它实施一整套的业务解决方案，把人、过程和信息有效地集成在一起，作用于整个企业，遍历产品从概念到报废的全生命周期，支持与产品相关的协作研发、管理、分发和使用产品定义信息。
 
    PLM为企业及其供应链组成产品信息的框架。它由多种信息化元素构成：基础技术和标准(如XML、视算、协作和企业应用集成)、信息生成工具(如MCAD、ECAD和技术发布)、核心功能(如数据仓库、文档和内容管理、工作流和程序管理)、功能性的应用(如配置管理)以及构建在其他系统上的商业解决方案。
 
PLM的管理单元
    1．质量管理。质量管理应贯穿于产品的整个生命周期。

    2．项目管理。产品的整个生命周期或者某个可以独立出来的阶段都可以作为一个项目来管理。比如产品的研发过程就可以采用项目管理的手段以保证产品开发高质量按时完成。
 
    3．数据管理。包括产品需求数据、项目数据、产品几何数据、供应商数据、过程数据、变更数据、资源数据等。
 
    4．价值链管理。除了着眼于单个企业的观点来分析企业的价值活动，随着IT技术的发展以及数字化时代的到来，还包括由虚拟企业构成的网络，称之为价值网。
 
    PLM，并不是一种简单的“系统集成”一例如，把一个PDM，两个CAD，再来一个数字化装配，加之连接上某个ERP或是SCM系统，辅之以Web技术，就是“PLM”系统了——这样做，只是实现了一种技术的堆积和继承，只是完成了任务和过程自动化这样的功能，没有体现出PLM真正的思想和内涵。
 
    尽管以上的技术是需要的，但是对于实施PLM战略是不充分的。PLM策略是完全从事于不同的商业使命，因而它需要更复杂的系统体系结构。
 
    PLM技术的选择和实施必须以这样的方式来做，构建一个面向更广泛的商业使命的生命周期财富管理系统来组成。
 
    技术的采用必须根据这个高层次的使命的原则来选择，而不是以完成任务和过程自动化这样传统的历史使命来选择。
 
    PDM向PLM转变是一个必然的过程。随着企业对于信息管理越来越高的要求。PLM能够包括设计，研制在内的所有工序都可以在电脑中完成测试，同时从制造到售后服务各个阶段都可以跟踪产品的整个生命过程，将企业及其合作伙伴，业务系统和信息系统加以集成，以支持开展合作，创新，生产管理。