海水之所以咸，主要是因为其中溶解了大量的盐分。这些盐分来源广泛，一方面，陆地上的岩石受风化作用侵蚀，其中的矿物质如氯化钠（食盐的主要成分）、氯化镁、硫酸镁等被雨水冲刷带入河流，最终汇入海洋。据估算，每年约有 30 亿吨的溶解物质从陆地流入大海。另一方面，海山喷发，会将地球内部的一些含盐分物质喷发到海水中。经过漫长岁月的积累，海水里的盐分越来越多，浓度不断升高，使其味道变得咸涩。而且，海洋中的生物活动、海水与海洋沉积物的相互作用等，也在一定程度上影响着海水的盐度。虽然海水不能直接饮用，但通过海水淡化技术，如蒸馏法、反渗透法等，可以去除盐分，使其转化为淡水，为缺水地区提供宝贵的水资源。